Rafael's house

Na maanden niks meer van mij vernomen te hebben, kan ik nu binnenvallen met de aangename mededeling dat de verbouwingen rondom Rafael's House allemaal achter de rug zijn. We zijn klaar!! Het huis is een plaatje geworden! Het heeft veel meer tijd en geld gekost, maar gelukkig is is het ook veel mooier geworden dan ik had kunnen dromen!

Rafael's House staat al meer dan 75 jaar pal aan de hoofdstraat in het centrum van Bastimentos, Old Bank genaamd. Volledig rerenoveerd, waarbij de carribische architectuur intact is gebleven. Het balkon aan de voorzijde van het huis biedt gelegenheid om een praatje aan te knopen met de lokale buurtbewoners, en de "whappin's" vliegen je dan ook om de oren. Het overgrote deel van de eilanders hier zijn afro-amerikaans en zij spreken een Jamaicaans engels dat voor de meeste onder ons nog moeilijker te ontcijferen is als spaans. Op het balkon staan de barkrukken die ik nog op de kop heb getikt toen ik bij Bernard werkte in de Pargo Rojo.

Rafael's House is een volledig uit de hand gelopen project geweest. Uiteindelijk zijn bijna alle muren tegen de grond gegaan. De enige muur die overeind is blijven staan is ironisch genoeg de muur waar ik op slag verliefd op werd. De boog in de woonkamer, gemaakt door de vader van Rafael. De meubels zijn oud, alleen opnieuw gestoffeerd. Het enige vertrek waar ik mijn fantasie de vrije loop kon laten gaan was de badkamer. De badkamer die ik aantrof was ook pas in de laatste decenia aangebouwd. De oorspronkelijke badkamer bevond zich pal aan het water. Er bleef een grote ruimte over voor de badkamer. Ik speelde al met de gedachte om een grote ovale badkuip neer te zetten met zo'n enorme douchekop erbij. Financiele berekeningen (en waarcshuwende berichten uit de rekenkamer) weerhielden mij hiervan. Gelukkig vond ik deze schitterende wasbakken, die een hoop goedmaakten.

Rafael's house heeft twee slaapkamers, die wij slaapkamer I en II genoemd hebben. Stiekem denk ik nog steeds in "Rafael's kamer" en "de mijne". In de periode dat we alles in huis op z'n kop hadden staan en volledig in constructie zaten, woonden we er samen. Lijkt alweer zo lang geleden. Vanaf het moment dat "mijn kamer" verhuurbaar is, ben ik weer terug gegaan naar Saigon. Rafael's appartementje onder het huis is nu ook klaar. Hij heeft het goed voor elkaar, zit er prinsheerlijk bij. Maar hij verdient het ook. Hij is degene die de mensen ontvangt, ze wegwijs maakt in huis en in Bastimentos en is tevens "watchyman".

Een nachtje slapen in Rafael's house kost tussen de $40 a 50 per kamer. Als je het hele huis huurt ben je $80 kwijt. Prijzen voor een week zijn $450. De slaapkamers hebben direct TV en binnenkort hebben we ook wireless internet. De keuken is volledig uitgerust, zelfs de licuadora ontbreekt niet. Nu hoef je alleen nog maar na te denken of je je tropische cocktail opdrinkt op de veranda met uitkijk op straat of op de baai van Bastimentos omringd door ruizende palmbomen.

Natuurlijk moeten er nog een aantal kleine dingetjes gebeuren. Zo ontbreken er nog wat planten in de nieuwe cayuco. En ook de website http://www.panamasparadise.com/ moet nog wat worden uitgewerkt. Maar dat komt allemaal nog. "Manana, manana": hoor ik jullie denken. Ik hou het liever bij poco a poco....